Учрежден 7 мая 1765 г. Королем Польши Станиславом Августом Понятовским. Восстановлен в 1815 г. Императором Александром I Благословенным для Царства Польского и окончательно включен в систему российских орденов в 1831 г. Императором Николаем I Незабвенным (при этом был существенно изменен вид орденских знаков).
Имеет три степени.
Члены Российского Императорского Дома являются наследледственными кавалерами этого ордена и получают знаки первой степени, вместе с орденом Св. Андрея Первозванного: Великие Князья - при Св. Крещении, а Князья Императорской Крови - по достижении династического совершеннолетия.

Девиз: »Praemiando incitat» - «Награждая, поощряет»

Орденский праздник: 25 апреля/8 мая.

Орденские знаки: золотой Крест, красная лента с белыми полосами по краям и восьмиконечная звезда.

Правила ношения:
I степень - Крест на ленте шириной 11 см. через правое плечо, звезда на левой стороне груди;
II степень - Крест на шее на ленте шириной 4,5 см.;
III степень - Крест на груди на орденской колодке и ленте шириной 2,6 см.
При пожаловании ордена высшей степени знаки низших степеней не носятся